Indie Bookshops is misschien een term waarmee niet iedereen vertrouwd is. Het woord ‘Indie’ staat voor ‘Independent’ in het Engels, het gaat dus over onafhankelijke boekwinkels. Terwijl de boekenverkoop wereldwijd een serieuze neerwaartse val kent en grote ketens met moeite de deuren kunnen blijven openen, zijn deze zogenaamde Indie Bookshops verzamelpunten voor de liefhebbers van literatuur.
De fotograaf Franck Bohbot en de auteur Philippe Ungar hebben de handen in elkaar geslagen om deze nichewereld onder de aandacht te brengen. Dergelijke pittoreske winkeltjes zijn plaatsen waar men kan samenkomen en verenigd worden door hun liefde voor boeken. Beide kunstenaars besloten om een glimp te tonen van deze plaatsen en vooral van de boekenverkopers die de winkeltjes levend houden tegen de stroom in.
Voor hun gezamenlijk boek: ‘For We Are NY Indie Booksellers’ verzamelden ze interview van 25 verschillende boekverkopers. Een poging om het leven te begrijpen van deze mensen, zo werd hun persoonlijk leven onderzocht en hun fantastische verhalen maar wat bovendreef was de fierheid in hun beroep, een passie die ze deelden met de bezoekers een oncontroleerbare koorts voor ontdekking, avontuur en kennis aan de hand van prachtige en soms kunstzinnige boeken. De fierheid kan men terugvinden in de foto’s van Frank Bohbot. Hij geeft perfect het gevoel weer dat men krijgt wanneer men een boekentempel binnenkomt, de overweldiging van een sfeer die oproept tot magie.
Op het eerste zicht lijken de boekenverkopers eenzaam met zelfs kluizenaarstrekjes maar niets is minder waar. De boeken geven hun leven kleur en betekenis. Het zijn hun beste vrienden, hun werkplaats is eigenlijk hun living en ze vormen op hun manier kleine buurtmusea die van onschatbare waarde zijn.
Wat maakt deze Indie Bookshops zou speciaal, wel vooral het menselijke en persoonlijk contact tussen de verkopers en de collega-liefhebbers die telkens weer op zoek zijn naar dat ene bijzondere boek, of alles willen bezitten van een auteur of onderwerp. Er is niets zo bijzonder als een gedeelde passie. Hoe gek het ook klinkt iedere winkel heeft een eigen persoonlijkheid en de interactie tussen de mensen die er komen is bijzonder in meer aspecten dan men zou denken.
Na hun studie van 50 winkels in New York gaat het kunstenaarsduo het experiment uitbreiden naar andere internationale plaatsen. Ze hopen dat mensen zich hun eigen ervaringen zullen herinneren met boeken of boekwinkels. Ze blijven verwonderd dat zelfs daklozen en mensen die het moeilijk hebben in de maatschappij troost zoeken in boeken. Soms zijn de winkels ook gewoon plaatsen waar men gratis kan lezen, zonder druk noch veroordeling.
Alle media en e-readers ten spijt, een gedrukt boek blijft iets tastbaar en iets om te koesteren, cadeau te geven of zelf te schrijven. Boeken zijn niet enkel verhalen, het zijn levens uitvergroot tot monumenten die passeren van generatie tot generatie. Aan de keuze van boeken kent men ook de lezer. Ouderwets en nostalgisch, zeker, maar sfeer kan men niet kopen, net zoals geluk.
Meer info:
Franck Bohbot: Website | Facebook | Instagram | Behance
Philippe Ungar: Website | Instagram
