De vliegende Cholitas doet menig wenkbrauwen fronsen maar in Bolivia is dit een sport zoals alle anderen. Worstelen is een populaire sport in grote delen van de wereld, maar wie had ooit gedacht dat worstelen en mode konden samengaan?
De Cholitas zijn vrouwelijke worstelaars bij de inheemse stammen uit het Andes gebergte in Bolivia. Vrouwelijke worstelaars zijn niet zo marginaal, men ziet ze wel meer, maar vrouwelijke worstelaars met gigantische jurken, dat is een ander paar mouwen.
De term Cholitas was vroeger een denigrerende benaming voor landbouwersvrouwen, nu is het een trotste naam van sportbeoefenaars en culturele trots. Menig toerist is dan ook aangenaam verrast over dit fenomeen die meestal niet de reisgidsen haalt.
Daniele Tamgni een Italiaans fotograaf reisde naar La Paz in 2011 om deze subcultuur vast te kunnen leggen. Hij noemde ze meteen ook “The Flying Cholitas”.
De inspiratie komt waarschijnlijk van de porpulaire WWE in de Verenigde Staten en de Mexicaanse Lucha Libre, maar deze subcultuur lijkt een mix van circus, tragedie, choreografie en humor. Vroeger werd deze sport exclusief beoefend door mannen, maar sinds een jaar of tien, hebben de vrouwen de macht genomen. De Cholitas zijn dan ook geduchte tegenstanders, velen van hen zijn vrouwen of dochters van worstelaars. Ze komen uit alle beroepen, sommigen zijn zelfs in de week huismoeders, maar elke zondag staan ze in de ring.
De matches worden door honderden mensen bekeken die een dollar inkom betalen om een van de meest bizarre sporten te zien. Gekleed in hun traditionele zwaarlijvige en volumineuze jurken, hun haar in de traditionele vlechten en de typische Boliviaanse bolhoed betreden ze de arena en transformeren ze als bij mirakel in vechtende machines.
Ze hebben hun eigen worstelaarsvereniging en waar ze vroeger uitzondering waren zijn ze nu algemeen aanvaard. Deze subcultuur groeit enorm en geeft Bolivia een heel nieuwe identiteit. De klederdracht is trouwens nog een erfenis van de Spaanse Inquisitie die de inheemse stammen verplichte om zedige kledij te dragen.
Foto’s: Daniele Tamgni.