Liefhebbers van Japanse vechtfilms zoals die in de prachtige reeks Asiamania zijn natuurlijk vertrouwd met de katana, een vlijmscherp zwaard gebruikt door de samoerai en andere Nippon krijgsheren. In de populaire Japanse cultuur zoals manga en de hentai tekenfilms wordt regelmatig een mythisch zwaard opgevoerd: de Sakabato. Tot op heden werd aangenomen dat het een soort van historische Urban Legend was of sterker nog een totale mythe, maar daar is nu plotseling abrupt verandering in gekomen.

De Sakabato was een fictief Japans zwaard van de katana soort met als verschil dat de vlijmscherpe kant niet aan de uiterste kant is van het zwaard maar wel aan de binnenste kant, de zijde dus het dichts bij de eigenaar. Dit zou oorspronkelijk gemaakt zijn om de vijand slimmer af te zijn en te verwarren. Dit type zwaard werd al gauw een rechte rage bij verzamelaars en fans van het genre, hoewel er geen enkele historische documentatie was terug te vinden.

Ook was er geen enkele gevechtsschool bekend die onderricht gaf met dit type zwaard. Vreemd genoeg lijken er wel historische aanwijzingen te bestaan in het Deoksu museum in het koninklijk paleis in Korea.  Beide landen hebben een lange geschiedenis van militair treffen en het is dus perfect mogelijk dat het Japanse zwaard zijn oorsprong heeft gekend in Korea. Archeologisch werd echter nooit iets gevonden in Japan, een omgekeerd snijdend zwaard leek dan ook tot het rijk der fabelen te behoren. Wel werden er enkele dolken gevonden met omgekeerde snijpatronen, de zogenaamde dokters messen of kubikiri.

Een replica van de Sakabato wordt al gauw verhandeld voor 250 à 350 euro.  De wapens werden dan ook gezien als ontsproten te zijn uit de mangacultuur. Wat tot voor korte tijd pseudo-geschiedenis was blijkt nu wel degelijk een historische basis en authenticiteit te hebben. 

Onlangs stond Japan echter op zijn kop toen in een oude voorraadkast wel degelijk een historische Sakabato werd gevonden. Het wapen werd ondertussen al getest op authenticiteit en leeftijd, en het gaat hier wel degelijk over een antiek wapen vervaardigd in Japan. Lijkt dat de fantasie werd ingehaald door de realiteit deze keer, en niet andersom. Het zwaard in kwestie is dan ook van onschatbare waarde, dit zowel uit historisch standpunt en als verzamelobject. Het is misschien een kleine herinnering dat fabeltjes niet altijd te vlug kunnen worden afgedaan als producten van de verbeelding.

Het gevonden wapen is uit de periode 1603-1868, de zogenaamde Japanse Edo periode. Het voorwerp ondergaat momenteel hoogtechnologisch onderzoek om meer te leren over de blijkbaar vergeten kunst. Het wapen is geroest van kop tot teen, en is versierd met prachtige inkervingen van draken en mythische dieren.

De familie die het zwaard heeft gevonden heeft het ondertussen geschonken een plaatselijk museum. Dit verhaal krijgt waarschijnlijk nog een verrassend vervolg.

Foto’s:

Via Yahoo! Japan; Image from Jinsei Defrag-chuu]

Asahi.com

Kotaku.com